"Vamos allí a jugar por la victoria", enciende el motor el piloto de Antibes Norman Nato antes de las 24 Horas de Le Mans.

Llegó el 2020. El año de su debut en la categoría reina, en la capitalina etapa de las 24 Horas de Le Mans. Un bautismo de fuego que se convirtió en su primer podio con Bruno Senna, Gustavo Menezes y el prototipo Rebellion R13 (segundo entre los dos Toyota de fábrica). Y luego, 2024... Esta oportunidad se frustró tras el violento accidente de un compañero de equipo el miércoles por la noche, durante los entrenamientos libres 2, que obligó al equipo Jota a reconstruir por completo el Porsche 963 N.° 12 privado para salvar el día (octavo puesto). ¿Y ahora? Y tres para Norman Nato, que volverá a animar la batalla XXL de los líderes (¡21 hipercoches en liza representando a 8 fabricantes!), a sus 32 años. Este invierno, el antibesino siguió al equipo británico que se ha convertido en la piedra angular del programa oficial de Cadillac en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC). Antes de entrar en la F1 el año que viene, la ambiciosa firma propiedad del gigante estadounidense General Motors quiere entrar en la lista de ganadores de la carrera de dos horas de Le Mans gracias a uno de los cuatro V-Series.R inscritos. Sin duda, puede contar con su francés, junto con Will Stevens y Alex Lynn, para liderar la lucha este fin de semana (14 y 15 de junio).

Norman, primero un pequeño paso atrás: las 24 Horas de Le Mans 2024, ¿buen o mal recuerdo?

Bastante bien, sin embargo. Tras el accidente, nos perdimos un día de pilotaje. Y empezamos la carrera con un coche nada optimizado, que solo recuperó el control durante una breve prueba en las rectas de la pista del aeropuerto cercano. Los chicos pasaron casi tres noches en vela para volver a montar la carrocería a partir de un monocasco nuevo de un coche de exhibición, traído a toda prisa desde Inglaterra. ¡Buen trabajo! Pero perdimos rendimiento en comparación con el conjunto anterior al impacto: entre cinco décimas y un segundo por vuelta. Así que hubo frustración en cada relevo. Pero terminar entre los 10 primeros, dadas las circunstancias y la competencia, fue un buen resultado. ¡Menuda historia! Estoy seguro de que todos los miembros del equipo recordarán esta aventura durante mucho tiempo...

Hoy eres piloto oficial. ¿Eso te cambia la vida?

¡Claro que sí! El año pasado, como equipo privado, Jota básicamente tuvo que explotar el Porsche. No pudimos desarrollarlo a nuestro antojo, según nuestras preferencias. Ahora, con Cadillac, la implicación se dispara. Se acabó el simulador, se acabaron las sesiones de prueba, se necesitaron más recursos, se necesitó más personal... Es un equipo completamente nuevo, ya que las dos entidades, Cadillac y Jota, ahora son una sola. Y, lógicamente, su agenda incluye actividades adicionales de marketing y medios en cada prueba del WEC. ¡Y más aún en Le Mans!

¿Los pilotos de Cadillac, su compañero de equipo Alex Lynn y Sébastien Bourdais, que conduce el otro V-Series.R, aceleraron la adaptación?

Siendo sincero, solo Jenson (Button, campeón del mundo de F1 en 2009, compañero de Bourdais y Earl Bamber en el n.º 38, nota del editor) y yo somos nuevos en el coche. Alex y Sébastien lo conocen desde hace tres años. Lo mismo ocurre con Bamber y Will (Stevens) , que corren en Estados Unidos. Su experiencia nos permite, sin duda, ahorrar tiempo. Pienso, por ejemplo, en los reglajes. Saben cuáles funcionan. Juntos, podemos identificar áreas de mejora más rápidamente. De hecho, todos aportan su granito de arena al proyecto. Utilizo bastante mi experiencia en la Fórmula E para la electrónica, el sistema de frenos, la recuperación de energía, etc.

Al probar el Cadillac por primera vez, ¿qué diferencia te llama la atención? ¿O quizás tus oídos?

¡Especialmente para los oídos, iba a decir! El sonido del motor (V8 atmosférico de 5,5 l) es característico. Y magnífico, la verdad. Ya sea en la grada, para los espectadores, o en la cabina, para nosotros, se reconoce inmediatamente el sonido de Cadillac. A los aficionados a la resistencia les encanta. Aparte de eso, al principio hay que acostumbrarse a una posición de conducción diferente. Porque el coche, el chasis, está fabricado de forma diferente. Así que la sensación cambia un poco.

El 28 de febrero, en el km 1812 de Catar, tenías una oportunidad real de subir al podio, pero Alex Lynn y Jenson Button chocaron durante un reinicio, arruinando las posibilidades de ambos coches. ¿Una situación difícil de aceptar?

Teníamos el potencial, el rendimiento, para terminar entre los tres primeros, es cierto. No para ganar, creo, porque los Ferrari eran intocables en Losail. Este tipo de error no debe ocurrir. Está claro. No se puede desperdiciar una oportunidad así. Pero, bueno, es parte del juego. Podríamos decir que fue un error de juventud. Repito: este es un equipo nuevo de seis pilotos que están empezando a trabajar juntos. Se está luchando contra estructuras que llevan años funcionando. Toyota, Porsche-Penske, etc.... Habría sido una gran historia conseguir un podio en nuestra primera carrera. Una pena. Pero no es el fin del mundo, ya que no competimos por el campeonato esta temporada.

Tras seis meses y tres carreras, ¿estás listo? ¿O esta 93.ª edición se acerca demasiado pronto?

¡100% listo, no! No es tan rápido como para encontrar la configuración ideal, la cohesión del equipo, las estrategias más efectivas. Yo mismo siento que aún no le estoy sacando el máximo partido al coche. Porque aún no lo he entendido todo. En Losail, Imola, Spa, cometimos errores, entendimos muchas cosas. Pero eso no es suficiente. En Le Mans, ¡estaremos veinte veces más preparados el año que viene, créeme!

A pesar de todo, afirmas que las 24 Horas de Le Mans son tu mejor oportunidad para causar sensación este año. ¿Por qué?

Porque no es un sprint como en cualquier otro lugar, donde cada detalle, cada segundo, cuenta. En Le Mans, todo es posible. Si consigues que todo esté en orden, con un poco de suerte, puedes llegar a lo más alto. ¡Incluso a lo más alto! Fíjate en Ferrari en 2023 y 2024: triunfaron dos veces sin ser perfectos. Así que sostengo que esta es nuestra mejor oportunidad. No somos los favoritos como Ferrari o Toyota, pero vamos a luchar por la victoria.